Steeds meer horecagelegenheden gebruiken AI voor hun menukaarten en promotiemateriaal. Ondernemers proberen hiermee kosten te besparen in tijden van hoge personeels- en ingrediëntenprijzen, maar de vaak onnatuurlijke afbeeldingen vallen niet altijd in de smaak.
Uit een rapport van de National Restaurant Association uit 2026 blijkt dat 26 procent van de restaurants AI inzet voor marketing, voorraadbeheer, roosterplanning, het optimaliseren van menukaarten en het opnemen van bestellingen.
Ondernemers noemen kostenbesparing als belangrijkste reden. De manager van een pop-uprestaurant in Denver bevestigde dat hij ChatGPT gebruikte voor zijn menuborden om de kosten van een grafisch ontwerper te vermijden. Ook de eigenares van Bella Cafe in San Francisco gebruikt de tool voor haar menukaarten en noemt het een voordelige manier om reclame te maken.
Kritiek op textuur en uitstraling
In de praktijk leiden de AI-afbeeldingen tot negatieve reacties op sociale media. Klanten noemen de foto's onaantrekkelijk en misleidend. Neem als voorbeeld:
- Onnatuurlijke weergave: Professioneel fotograaf Jamie Soja wijst erop dat AI vaak de mist ingaat met belichting, kleur, de rangschikking van ingrediënten en vooral de textuur. Zo werd AI-brood bij een café in San Francisco vergeleken met schuursponzen en reptielenhuid.
- Weerstand en schade: Bij het bewuste café in San Francisco leidden de AI-borden tot online kritiek en graffiti op het pand. De eigenaren haalden de borden weg en gaven circa 700 dollar uit om de gevel te herstellen.
- Actieve tegenbeweging: Het Amerikaanse restaurant Chugwater Soda Fountain ging viraal op Instagram met een handgeschreven belofte op karton dat zij nooit AI zullen gebruiken voor maaltijdfoto's.
Wat zegt onderzoek over AI-eten?
Een studie uit 2024 van hoogleraar experimentele psychologie Charles Spence (Universiteit van Oxford) toont aan dat consumenten AI-eten aantrekkelijk vinden zolang ze niet weten dat het door een machine is gemaakt. Zodra bekend is dat het om AI gaat, vallen de afbeeldingen juist minder in de smaak. Spence merkte ook op dat AI vaak extra vet toevoegt, zoals boter op aardappelpuree, om het eten aantrekkelijker te laten lijken.