De samenwerking tussen Waymo en Uber leek lange tijd een logische stap richting de toekomst van mobiliteit. Beide partijen bieden vergelijkbare diensten en samen sta je sterk, zou je zeggen.
Maar achter de schermen rommelt het stevig. Volgens nieuwe berichten zou Waymo serieus overwegen om de stekker uit de samenwerking met Uber te trekken. Daarover bericht Financial Times.
Waarom uit elkaar?
De reden voor de aanstaande scheiding heeft te maken met kritiek. Zo uitte Uber-topman Praveen Neppalli openlijk kritiek op het rijgedrag van Waymo’s autonome taxi’s, dat hij “eng” noemde. Ook CEO Dara Khosrowshahi liet zich voorzichtig kritisch uit over hoe robotaxi’s omgaan met bijvoorbeeld schoolzones en noodsituaties. Uber kan bang zijn voor reputatieschade als de naam van het merk verbonden is aan Waymo.
Op dit moment rijden Waymo’s robotaxi’s nog via het platform van Uber in steden als Austin en Atlanta. Maar dat kan binnenkort veranderen. Waymo zou van plan zijn om vanaf januari 2028 volledig zelfstandig verder te gaan met een eigen app. Het huidige contract tussen de twee loopt in mei 2028 af.
De barsten in de relatie zijn niet nieuw. Eerder dit jaar gingen Waymo en Uber al uit elkaar in Phoenix, waar de samenwerking werd beëindigd. Sindsdien lijken de spanningen alleen maar verder opgelopen.
Aan de andere kant staat Waymo, dat zich steeds vaker tegenover Uber positioneert in discussies over regelgeving rond autonome voertuigen. Waar Uber inzet op een platformmodel met verschillende partners, lijkt Waymo steeds meer vertrouwen te hebben in een eigen ecosysteem. Maar als andere bedrijven geen vertrouwen meer hebben in je product, moet je min of meer ook wel.
Een breuk zou grote gevolgen kunnen hebben voor de toekomst van robotaxi’s. Uber biedt schaal en een enorme gebruikersbasis, terwijl Waymo juist technologisch vooroploopt. Samen vormen ze een krachtige combinatie.
Het gekibbel tussen de twee bedrijven is goed nieuws voor Tesla. Met de Robotaxi heeft het merk een achterstand op Waymo. Laatstgenoemde is al jaren operationeel in veel Amerikaanse steden, terwijl Tesla net komt kijken. Toch heeft Tesla nog een lange weg te gaan om überhaupt op het niveau van Waymo te komen. Met of zonder Uber.