Het zijn geen officiële LEGO-steentjes, maar onderzoekers van de TU Eindhoven gebruiken gekleurde blokjes om zonne-energie in te vangen. Het idee is dat de blokken het zonlicht omzetten in elektriciteit.
De naam van het project is bijzonder: LEGO, wat staat voor Luminescent Electricity Generating Objects. Dit zijn de blokken die het zonlicht omzetten of het licht gebruiken om chemische reacties te laten plaatsvinden. Onderzoekers Michael Debije en René Janssen ontwikkelen deze lichtdoorlatende blokken dankzij een subsidie van het Open Technologieprogramma van de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek.
LEGO-blokjes met zonne-energie
Ze maken ze van transparante kunststof met daarin een fluorescerende kleurstof. Komt er zonlicht op het materiaal, dan absorbeert de kleurstof het licht en wordt dit op een andere golflengte verder gestuurd. Een groot deel van dat licht blijft in het blok zitten door interne reflectie. Er kan dan een ander blokje op worden gezet dat bijvoorbeeld perovskietzonnecel bevat die met die golflengte van het uitgezonden licht kan omgaan. Hiervan kan vervolgens elektriciteit worden gemaakt.
Debije zegt: “We proberen ze verticaal op elkaar te stapelen, waarbij elk blok een beetje extra elektriciteit aan het bestaande circuit levert. We willen daarbij proberen de prestaties te optimaliseren, maar de blokken ook zo visueel aantrekkelijk mogelijk maken.” Maar er zijn dus meerdere ‘smaakjes’: er zijn ook blokken met kleine vloeistofkanalen die het gevangen licht via die kanaaltjes een katalysator laten activeren in een stromende vloeistof. Het zonlicht kan dan zorgen voor de productie van fijnchemicaliën.
Kleine chemische reactortjes
Je zou niet denken dat LEGO-blokjes kleine chemische reactoren konden worden of zonnepaneeltjes, maar deze onderzoekers bewijzen dus anders. Wat de mannen ermee willen heeft vooral een educatieve waarde. Ze willen er een hobbykit voor kinderen en volwassenen mee maken, zodat ze kunnen leren en ervaren hoe zonne-energie werkt. Om de bouwstenen te maken werkt het samen met een Canadees bedrijf dat al educatieve LEGO-stenen maakt. Uiteindelijk willen ze echter de blokken zodanig doorontwikkelen dat ze als alternatief voor batterijpacks kunnen worden gebruikt.